Qu’est-ce qu’un pour mille ?

Un pour mille, c’est une part sur mille. Combien de grammes d’alcool représente 1,00 ‰ dans le corps, comment la même valeur s’écrit selon les pays et pourquoi c’est un rapport, pas une quantité.

13 août 2026 · 2 min de lecture

Ce que veut dire « une part sur mille »

Pour mille signifie « une part sur mille ». Là où le signe pourcent (%) divise un tout en cent parts, le signe pour mille (‰) le divise en mille. Pour l’alcoolémie, cela veut dire ceci : 1 pour mille, c’est un gramme d’alcool dans un litre de sang.

Le chiffre paraît petit, mais la quantité qu’il exprime ne l’est pas. L’alcool ne se diffuse pas dans les tissus graisseux, mais dans l’eau corporelle. Chez un homme adulte moyen, ce volume de distribution représente environ 70 % du poids du corps, et chez une femme environ 60 % — soit près de 49 litres pour un homme de 70 kilogrammes. Autrement dit, une valeur de 1,00 ‰ signifie que 40 à 50 grammes d’alcool pur circulent dans le corps de cette personne. En volume, 50 à 60 millilitres : de quoi remplir une tasse d’expresso d’éthanol pur, réparti dans la totalité du sang.

Une seule goutte tombe d’une pipette dans un bécher en verre posé sur une paillasse de laboratoire et se disperse dans l’eau comme un nuage. — Figure 1 — Le pour mille est une mesure de concentration : il décrit non pas la goutte elle-même, mais la densité avec laquelle elle se répartit dans le liquide qui l’entoure.

La même valeur s’écrit autrement selon les pays

Plusieurs unités servent dans le monde à exprimer l’alcoolémie, et c’est la source d’erreur la plus fréquente lorsqu’on lit des sources internationales. Le même fait physique peut s’écrire de ces façons :

Comment la même valeur d’alcoolémie s’écrit selon les pays.
Unité	Écriture	Utilisée par
‰ (pour mille)	0,80	Turquie et une grande partie de l’Europe
g/dL (g%)	0,080	États-Unis, Australie, Canada
mg/100 mL	80	Royaume-Uni, Irlande
mmol/L	17,4	Certains laboratoires cliniques

Sur une paillasse de laboratoire, un écran affiche côte à côte la même valeur d’alcoolémie dans quatre unités : 0,80 pour mille, 0,080 g/dL, 80 mg/100 mL et 17,4 mmol/L. — Figure 2 — Quatre écritures, un seul fait physique. Oublier la conversion revient à lire la même valeur dix fois trop basse.

Oublier la conversion, c’est se tromper d’un facteur dix

Les conversions sont simples : diviser le pour mille par 10 donne les g/dL, le multiplier par 100 donne les mg/100 mL, le diviser par 0,04607 donne les mmol/L. En pratique, pourtant, on oublie de diviser. Qui lit « 0.08 » dans une source américaine et comprend 0,08 ‰ vient d’interpréter dix fois trop bas une valeur qui correspond en réalité à 0,80 ‰. C’est une erreur qui revient régulièrement en pratique clinique et dans les dépêches traduites.

Le pour mille est un rapport, pas une quantité

C’est le point que l’on oublie le plus souvent. Le pour mille répond à la question « quelle part de ton sang est de l’alcool », et non à « combien as-tu bu ». Ce n’est pas la même chose.

Une fois dans le corps, l’alcool ne passe presque pas dans les tissus graisseux ; il va là où se trouve l’eau. La même quantité d’alcool se répartit donc dans un volume plus grand chez une personne qui a plus d’eau corporelle, et produit une concentration plus faible. C’est pourquoi le même verre, bu en un même temps, donne deux valeurs différentes chez deux personnes différentes : le poids, la taille, le sexe et la composition corporelle déterminent ce volume.

C’est exactement pour cela que Promilaj demande des informations personnelles. Sans elles, la seule chose calculable serait « combien de grammes d’alcool tu as bu » ; le pour mille, lui, ne peut être estimé qu’en sachant dans quelle quantité d’eau cet alcool s’est réparti.

Deux silhouettes humaines transparentes remplies d’eau, côte à côte : la même goutte se disperse faiblement dans celle au volume le plus grand, tandis qu’elle forme un nuage bien plus sombre dans la plus petite. — Figure 3 — Une même quantité d’alcool produit une valeur d’autant plus basse que le volume d’eau corporelle dans lequel elle se répartit est grand.

Sources

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