¿Dormir hace que se pase la borrachera?
Dormir no cambia la velocidad a la que se elimina el alcohol. Y la falta de sueño produce por sí sola un deterioro parecido al del alcohol.
30 de agosto de 2026 · 3 min de lectura
La respuesta corta: no
El sueño no cambia la velocidad a la que el alcohol sale del cuerpo.
Esto se midió directamente en 1972. Rundell y sus colegas compararon en diez personas la velocidad de eliminación del etanol en sangre, tanto durmiendo como despiertas, y no encontraron ninguna diferencia significativa entre ambas condiciones. Los participantes partían de un valor máximo de unos 75 mg/100 mL (0,75 ‰); tras cuatro horas en la cama la media había bajado a 30 mg/100 mL (0,30 ‰). Es decir, unos 0,11 ‰ por hora: justo dentro del intervalo que cabría esperar en una persona despierta.
El hígado no duerme
La enzima trabaja a la misma velocidad mientras duermes que mientras estás despierto. Lo único que pasa es el tiempo, y el sueño solo cambia cómo transcurre ese tiempo, no cuánto transcurre.
Pero la cuestión no es esa
Que el sueño no acelere la eliminación del alcohol es solo la mitad. La otra mitad es más interesante: la falta de sueño produce por sí sola un deterioro parecido al del alcohol.
Dawson y Reid lo midieron en su estudio publicado en Nature en 1997. Evaluaron el rendimiento psicomotor cognitivo tanto bajo vigilia prolongada como con niveles crecientes de alcohol en sangre, y después superpusieron ambas curvas. El resultado: 17 horas despierto producen una caída del rendimiento equivalente a una alcoholemia del 0,05 %; 22 horas, al 0,08 %; y 24 horas, al 0,10 %.
Al pasar esas cifras a por mil queda claro lo que significan: permanecer despierto 17 horas provoca un deterioro cognitivo equivalente a unos 0,50 ‰, y 24 horas, a unos 1,00 ‰.
17 horas no es mucho tiempo. Quien se levanta a las siete de la mañana llega ahí a medianoche.
En palabras de los propios autores, su objetivo era expresar el deterioro por fatiga como un «equivalente de alcoholemia» y ofrecer así a los responsables políticos y a la sociedad una medida fácil de entender.
La trampa que hay aquí
Este hallazgo se lee muy a menudo al revés: «así que el alcohol no era para tanto». La conclusión no es esa. La lectura correcta va justo en sentido contrario: la fatiga es una fuente de deterioro demasiado seria como para subestimarla. La comparación no aligera el alcohol, agrava la fatiga.
Cuando ambas cosas coinciden
Aquí está lo importante. En su estudio publicado en 2001, Arnedt y sus colegas compararon en un simulador el efecto del alcohol con el de la vigilia prolongada. En las medidas de mantenimiento del carril y variabilidad de la velocidad, 18,5 y 21 horas de vigilia produjeron cambios de la misma magnitud que alcoholemias del 0,05 % y del 0,08 %, respectivamente.
El estudio del mismo equipo del año anterior puso a prueba las dos cosas juntas y encontró algo más inquietante. La combinación de veinte horas de vigilia con alcohol redujo las puntuaciones subjetivas de somnolencia de los participantes: es decir, se sentían menos somnolientos. Su rendimiento empeoraba mientras disminuía la conciencia de ello.
Esta es la frase más importante de todo el asunto. Cuando dos fuentes de deterioro se superponen, lo que aparece no es solo más deterioro, sino también menos conciencia de él.
Fuentes
- Rundell OH, Lester BK, Griffiths WJ, Williams HL. Alcohol and sleep in young adults. Psychopharmacologia. 1972;26(3):201–218. PMID: 4342143
- Dawson D, Reid K. Fatigue, alcohol and performance impairment. Nature. 1997;388(6639):235. PMID: 9230429
- Arnedt JT, Wilde GJS, Munt PW, MacLean AW. Simulated driving performance following prolonged wakefulness and alcohol consumption: separate and combined contributions to impairment. J Sleep Res. 2000;9(3):233–241. PMID: 11012861
- Arnedt JT, Wilde GJS, Munt PW, MacLean AW. How do prolonged wakefulness and alcohol compare in the decrements they produce on a simulated driving task? Accid Anal Prev. 2001;33(3):337–344. PMID: 11235795
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