¿Por qué beber agua no baja la alcoholemia?

El hígado ya trabaja a pleno rendimiento

Entre el 92 % y el 98 % del etanol que entra en el cuerpo se degrada en el hígado por metabolismo oxidativo. De ese trabajo se encargan la alcohol deshidrogenasa (ADH) y sistemas enzimáticos auxiliares. El punto clave: dentro del rango normal de consumo, esa enzima ya está saturada. Es decir, el hígado trabaja a su máxima capacidad y esa capacidad es fija: unos 7–10 gramos de etanol puro por hora, lo que traducido al valor medido en sangre supone un descenso de unos 0,10–0,35 ‰ por hora. Beber agua no acelera esa enzima ni modifica de forma apreciable el flujo sanguíneo hepático.

Quedan dos mecanismos: la dilución y la eliminación. Ninguno de los dos funciona.

Dilución: un efecto del 1 %

El agua corporal total de una persona adulta ronda los 40–45 litros. Añadirle 500 mL de agua produce un efecto de dilución de aproximadamente el 1 %. Baja un valor de 1,00 ‰ a 0,99: demasiado poco para medirlo, para notarlo o para cambiar nada. Además, el efecto es pasajero: el riñón elimina el agua sobrante en unas pocas horas, mientras que la masa de alcohol sigue donde estaba.

Eliminación: la orina apenas cuenta

Solo entre el 2 % y el 10 % del alcohol se elimina sin transformar por la respiración, el sudor y la orina, y de eso a la orina le corresponde apenas un pequeño porcentaje. Por mucha agua que se beba, esa proporción no aumenta de forma apreciable. El alcohol es soluble en agua, pero el riñón no lo filtra y lo expulsa sin más junto con ella: la mayor parte se reabsorbe.

¿Y la resaca?

Durante muchos años se dio por buena la idea de que “la resaca se debe a la deshidratación, así que el agua la soluciona”. Una revisión exhaustiva de 2024 puso a prueba esa suposición y la rechazó: beber agua durante el consumo o después tenía un efecto muy limitado sobre el día siguiente, y no se encontró relación entre la cantidad de agua bebida durante la resaca y la intensidad de los síntomas. Conclusión: la deshidratación y la resaca son dos consecuencias del alcohol que aparecen a la vez pero son independientes entre sí.

Un ensayo clínico cruzado y aleatorizado publicado en junio de 2026 lo confirmó en condiciones controladas. En dos sesiones distintas, los participantes tomaron la misma cantidad de alcohol, una vez sin agua y otra acompañada de 15 mL de agua por kilogramo de peso. Las curvas de etanol y acetaldehído en el aire espirado fueron iguales en ambos casos; las puntuaciones de las pruebas psicomotoras fueron iguales; y tampoco hubo diferencias en el dolor de cabeza, las náuseas, la concentración ni la somnolencia de la mañana siguiente. (El estudio tiene sus límites: una muestra pequeña de 13 personas, solo participantes varones y financiación de un productor de sake, pero su hallazgo apunta en la misma dirección que la revisión de 2024.)

¿Para qué sirve realmente el agua?

Para dos cosas. La primera, quita la sed, y eso ya es motivo suficiente. La segunda, y más importante: beber agua entre copas hace que la mayoría de la gente beba más despacio. Si se bebe menos y más lentamente, la alcoholemia estimada que se alcanza también es menor. Es decir, el efecto del agua no viene de expulsar el alcohol más deprisa, sino de tomar menos alcohol desde el principio.

En una ecuación en la que la única variable es el tiempo, ni el agua, ni el café, ni una ducha, ni un paseo cambian nada.

Fuentes

• Jones AW. Alcohol, its absorption, distribution, metabolism, and excretion in the body and pharmacokinetic calculations. WIREs Forensic Science. 2019;1(5):e1340.
• Jones AW. Evidence-based survey of the elimination rates of ethanol from blood with applications in forensic casework. Forensic Sci Int. 2010;200(1-3):1–20. PMID: 20304569
• Cederbaum AI. Alcohol Metabolism. Clin Liver Dis. 2012;16(4):667–685. PMID: 23101976
• Mackus M, Stock AK, Garssen J, Scholey A, Verster JC. Alcohol hangover versus dehydration revisited: the effect of drinking water to prevent or alleviate the alcohol hangover. Alcohol. 2024;121:9–18. PMID: 39069212
• Imai H, Kushio S, Matsuura K, ve ark. Water intake during drinking does not alleviate hangover symptoms. Front Pharmacol. 2026;17:1852528.