¿Qué es un por mil?

Por mil significa una parte de cada mil. Cuántos gramos de alcohol representa 1,00 ‰ en el cuerpo, cómo se escribe el mismo valor en cada país y por qué es una proporción y no una cantidad.

13 de agosto de 2026 · 2 min de lectura

Qué significa “una parte de cada mil”

Por mil significa “una parte de cada mil”. Mientras el signo de porcentaje (%) divide un total en cien partes, el signo de por mil (‰) lo divide en mil. En el contexto de la alcoholemia esto quiere decir: 1 por mil es un gramo de alcohol en un litro de sangre.

La cifra parece pequeña, pero la cantidad que expresa no lo es. El alcohol no se reparte por el tejido graso, sino por el agua corporal. En un hombre adulto medio ese volumen de distribución es alrededor del 70 % del peso corporal, y en una mujer alrededor del 60 % — unos 49 litros para un hombre de 70 kilogramos. Es decir, un valor de 1,00 ‰ significa que circulan entre 40 y 50 gramos de alcohol puro por el cuerpo de esa persona. En volumen, de 50 a 60 mililitros: etanol puro suficiente para llenar una taza de café expreso, repartido por toda la sangre.

Una sola gota cae de una pipeta a un vaso de precipitados de vidrio sobre una mesa de laboratorio y se dispersa en el agua como una nube. — Figura 1 — El por mil es una medida de concentración: no describe la gota en sí, sino lo densamente que se reparte por el líquido que la rodea.

El mismo valor se escribe distinto en cada país

En el mundo se usan varias unidades para expresar la alcoholemia, y ahí está el error más frecuente al leer fuentes internacionales. El mismo hecho físico puede escribirse de estas maneras:

Cómo se escribe el mismo valor de alcoholemia en distintos países.
Unidad	Se escribe	Se usa en
‰ (por mil)	0,80	Turquía y gran parte de Europa
g/dL (g%)	0,080	EE. UU., Australia, Canadá
mg/100 mL	80	Reino Unido, Irlanda
mmol/L	17,4	Algunos laboratorios clínicos

Una pantalla sobre una mesa de laboratorio muestra el mismo valor de alcoholemia en cuatro unidades distintas, una al lado de otra: 0,80 por mil, 0,080 g/dL, 80 mg/100 mL y 17,4 mmol/L. — Figura 2 — Cuatro formas de escribirlo, un único hecho físico. Saltarse la conversión puede llevar a leer el mismo valor diez veces más bajo.

Saltarse la conversión provoca un error de diez veces

Las conversiones son sencillas: el valor en por mil dividido entre 10 da g/dL, multiplicado por 100 da mg/100 mL y dividido entre 0,04607 da mmol/L. En la práctica, sin embargo, la gente olvida dividir. Quien lee “0.08” en una fuente estadounidense y lo entiende como 0,08 ‰ está interpretando diez veces por debajo un valor que en realidad corresponde a 0,80 ‰. Es un error que se repite con regularidad en la práctica clínica y en las noticias traducidas.

El por mil es una proporción, no una cantidad

Este es el punto que más se pasa por alto. El por mil responde a la pregunta “cuánto de tu sangre es alcohol”, no a “cuánto has bebido”. No son lo mismo.

Una vez en el cuerpo, el alcohol apenas pasa al tejido graso; va donde está el agua. Por eso la misma cantidad de alcohol se reparte por un volumen mayor en una persona con más agua corporal y produce una concentración menor. Así, la misma copa, bebida en el mismo tiempo, da dos valores distintos en dos personas distintas: el peso, la altura, el sexo y la composición corporal determinan ese volumen.

Exactamente por eso Promilaj pide datos personales. Sin ellos lo único que podría calcularse es “cuántos gramos de alcohol has bebido”; el valor en por mil solo puede estimarse sabiendo por cuánta agua se ha repartido ese alcohol.

Dos siluetas humanas transparentes llenas de agua, una al lado de la otra: la misma gota se dispersa de forma tenue en la de mayor volumen y forma una nube mucho más oscura en la más pequeña. — Figura 3 — La misma cantidad de alcohol produce un valor de por mil más bajo cuanto mayor es el volumen de agua corporal por el que se reparte.

Fuentes

Este texto y las imágenes han sido generados con IA y recopilados por los responsables del sitio.