Ξεμεθάει κανείς με τον ύπνο;

Η σύντομη απάντηση: όχι

Ο ύπνος δεν αλλάζει την ταχύτητα με την οποία το αλκοόλ φεύγει από το σώμα.

Αυτό μετρήθηκε απευθείας ήδη από το 1972. Ο Rundell και οι συνεργάτες του σύγκριναν σε δέκα άτομα την ταχύτητα αποβολής της αιθανόλης από το αίμα τόσο στον ύπνο όσο και στην εγρήγορση, και δεν βρήκαν καμία ουσιαστική διαφορά ανάμεσα στις δύο συνθήκες. Οι συμμετέχοντες ξεκίνησαν από μέγιστη τιμή περίπου 75 mg/100 mL (0,75 ‰)· μετά από τέσσερις ώρες στο κρεβάτι ο μέσος όρος είχε πέσει στα 30 mg/100 mL (0,30 ‰). Δηλαδή περίπου 0,11 ‰ την ώρα — ακριβώς μέσα στο εύρος που περιμένει κανείς σε έναν ξύπνιο άνθρωπο.

Το ήπαρ δεν κοιμάται

Το ένζυμο δουλεύει με την ίδια ταχύτητα είτε κοιμάστε είτε είστε ξύπνιοι. Το μόνο που περνά είναι ο χρόνος, και ο ύπνος αλλάζει μόνο το πώς περνά αυτός ο χρόνος, όχι το πόσος περνά.

Το θέμα όμως δεν είναι αυτό

Το ότι ο ύπνος δεν επιταχύνει την αποβολή του αλκοόλ είναι μόνο το μισό. Το άλλο μισό είναι πιο ενδιαφέρον: η έλλειψη ύπνου από μόνη της προκαλεί έκπτωση παρόμοια με του αλκοόλ.

Οι Dawson και Reid το μέτρησαν στη μελέτη τους που δημοσιεύτηκε στο Nature το 1997. Δοκίμασαν τη γνωσιακή ψυχοκινητική επίδοση τόσο σε παρατεταμένη εγρήγορση όσο και σε αυξανόμενα επίπεδα αλκοόλ στο αίμα, και μετά αντιστοίχισαν τις δύο καμπύλες. Η εικόνα που προκύπτει: 17 ώρες ξύπνιος προκαλούν πτώση επίδοσης ισοδύναμη με επίπεδο αλκοόλ στο αίμα 0,05 %, 22 ώρες με 0,08 % και 24 ώρες με 0,10 %.

Μετατρέποντας αυτές τις τιμές σε προμίλ γίνεται σαφές τι σημαίνουν: το να μείνει κανείς ξύπνιος 17 ώρες προκαλεί γνωσιακή έκπτωση ισοδύναμη με περίπου 0,50 ‰, και 24 ώρες με περίπου 1,00 ‰.

Οι 17 ώρες δεν είναι πολύς χρόνος. Όποιος σηκώνεται στις επτά το πρωί βρίσκεται εκεί τα μεσάνυχτα.

Με τα ίδια τα λόγια των συγγραφέων, στόχος τους ήταν να εκφράσουν την έκπτωση από την κόπωση ως «ισοδύναμο αλκοόλ αίματος», δίνοντας έτσι στους χαράσσοντες πολιτική και στο κοινό ένα μέτρο εύκολα κατανοητό.

Η παγίδα εδώ

Το εύρημα διαβάζεται συχνά ανάποδα: «άρα το αλκοόλ δεν είναι και τόσο κακό». Δεν είναι αυτό το συμπέρασμα. Η σωστή ανάγνωση πάει ακριβώς προς την αντίθετη κατεύθυνση — η κόπωση είναι πηγή έκπτωσης πολύ σοβαρή για να υποτιμηθεί. Η σύγκριση δεν ελαφρύνει το αλκοόλ, βαραίνει την κόπωση.

Όταν τα δύο συμπίπτουν

Εδώ είναι το πραγματικό ζήτημα. Στη μελέτη τους που δημοσιεύτηκε το 2001, ο Arnedt και οι συνεργάτες του σύγκριναν σε προσομοιωτή την επίδραση του αλκοόλ με την επίδραση της παρατεταμένης εγρήγορσης. Στους δείκτες διατήρησης λωρίδας και μεταβλητότητας ταχύτητας, οι 18,5 και οι 21 ώρες εγρήγορσης προκάλεσαν μεταβολές ίδιου μεγέθους με επίπεδα αλκοόλ αίματος 0,05 % και 0,08 % αντίστοιχα.

Η μελέτη της ίδιας ομάδας έναν χρόνο νωρίτερα δοκίμασε τα δύο μαζί και βρήκε κάτι πιο ανησυχητικό. Ο συνδυασμός είκοσι ωρών εγρήγορσης με αλκοόλ μείωσε τις υποκειμενικές βαθμολογίες υπνηλίας των συμμετεχόντων — δηλαδή ένιωθαν λιγότερο νυσταγμένοι. Η επίδοσή τους χειροτέρευε ενώ η επίγνωση αυτού μειωνόταν.

Αυτή είναι η πιο σημαντική πρόταση όλου του θέματος. Όταν δύο πηγές έκπτωσης προστίθενται, αυτό που προκύπτει δεν είναι μόνο περισσότερη έκπτωση, αλλά και λιγότερη επίγνωσή της.

Πηγές

• Rundell OH, Lester BK, Griffiths WJ, Williams HL. Alcohol and sleep in young adults. Psychopharmacologia. 1972;26(3):201–218. PMID: 4342143
• Dawson D, Reid K. Fatigue, alcohol and performance impairment. Nature. 1997;388(6639):235. PMID: 9230429
• Arnedt JT, Wilde GJS, Munt PW, MacLean AW. Simulated driving performance following prolonged wakefulness and alcohol consumption: separate and combined contributions to impairment. J Sleep Res. 2000;9(3):233–241. PMID: 11012861
• Arnedt JT, Wilde GJS, Munt PW, MacLean AW. How do prolonged wakefulness and alcohol compare in the decrements they produce on a simulated driving task? Accid Anal Prev. 2001;33(3):337–344. PMID: 11235795